对于《雅》的解释，最早见于《诗·大序》：“雅者，正也，言王政之所由废兴也。政有小大，故有《小雅》焉，有《大雅》焉。”认为“雅”的字义为“正”，由“正”联系到“政”，从“政”的小大来解释雅有小大之别。朱熹《诗集传》则从《小雅》和《大雅》的内容方面加以解释：“正《小雅》燕享之乐也，正《大雅》会朝之乐，受□陈戒之辞也。”方玉润《诗经原始》综合各家的说法，从诗的风格、声调、内容几方面加以解释，认为“大略《小雅》多燕享赠答、感事述怀之作；《大雅》多受□陈戒、天人奥蕴之旨”。他的说法大体上符合《二雅》的实际情况，但对于“雅”的意思未作进一步的诠释。近代学者多从音乐方面加以解释。有说“雅”即“秦声”，是秦地之乐。有说“雅”借为“夏”，指夏民族所居之地，即西周王畿地区重汗仔，雅音即夏音，亦殃照乐即西周王畿地区的乐歌。
关于“二雅”的创作年代和作者，大致可以认为：《小雅》中的大部分和《大雅》中的一部分是西周末期和春秋初期的作品，《小雅》的大部分作品出自各级贵族之手，其中也有一部分是民间歌谣，《大雅》几乎全是贵族作品。如《小雅·节南山》，《小序》说：“家父刺幽王也。”按此诗末章有“家父作诵，以究王□”之语。何休《公羊传注》：“家，采地；父，名也。”则此诗的作者为周幽王时的家父。《小雅·巷伯》，《小序》说：“刺幽王也。”此诗末章有“寺人孟子，作为此诗”之语，则此诗作者是宦人孟子，唯其名不详。《大雅·桑柔》，《小序》说：“芮伯刺厉王也。”芮伯即芮良夫。《左传·文公元年》载秦穆公引芮良夫诗：“大风有隧，贪人败类。听言则对，诵言如醉。匪用其良，覆俾我悖。”这几句都见于此诗第13章，则此诗自是周厉王时芮良夫所作。《大雅·崧高》，《小序》说：“尹吉甫美宣王也”，此诗末章有“吉甫作颂，其诗孔硕”之语。又《大雅·生民》，《小序》云：“尹吉甫美宣王也”，此诗末章有“吉甫作诵，穆如清风”之语，都与《小序》合，则此二诗均为周宣王时辅政大臣尹吉甫所作。
《雅》诗大部分是奴隶主贵族上层社会举行各种典礼或宴会时演唱的乐歌，其思想性总的来说当然不如《风》诗，但它却从另一角度比较真实地反映了周代社会生活的某些侧面，具有一定的社会意义和认识价值。其内容主要有：
1周民族的史诗：如《大雅》的《生民》、《公刘》、《绵》、《皇矣》、《大明》便是其中的优秀篇章。这些诗从周民族的始祖后稷的诞生、成长及对农业生产的贡献写起，中间叙述周人远祖公刘率众由邰迁豳和太王古公□父由豳迁居岐下建国立业的事迹；然后写文王伐密、伐崇，受命安天下；最后写武王伐纣、扬威克商，建立周王朝。这组诗歌颂了周民族创业开国的英雄人物和先王，较为完整地描述了周人的起源、发展和建国史，是珍贵的历史画卷。
2政治讽刺诗：这类诗在《雅》诗中占相当大的比重，如《大雅·桑柔》直接指斥周厉王为政暴虐，执政大臣贪残害国。《大雅·瞻昂》对宠幸褒姒、昏庸荒淫、祸国殃民的周幽王进行了尖锐的讽刺和痛斥。《小雅·正月》揭露了奴隶主贵族的昏庸腐朽与残暴。《小雅·巧言》对周王听信谗言，酿成乱事，进行了尖锐的讽刺。这些作品都真实地反映了当时统治阶级内部的种种矛盾。
3《雅》诗中也包含有一些直接反映劳动人民呼声的民间歌谣。如《小雅·苕之华》写出了奴隶们在死亡线上艰难挣扎的惨景，喊出了他们在统治阶级的残酷压榨下痛苦欲绝的呼号。《小雅·何草不黄》在征夫的愤怒控拆中反映了兵役、徭役给人民带来的深重灾难。
《雅》诗一般篇幅都较长，如《大雅·抑》长达12章，144句，468字。句法、用韵都较整齐，布局谨严，组织完密。《雅》诗的语言一般不如《风》诗通俗易懂，且多抽象议论。但有的诗如《小雅·无羊》写牧场上人畜的动态，牛羊的壮健、驯良，牧人技术的高明，以及对好年成的向往，都写得栩栩如生，十分传神，比同样题材的《鲁颂》显得更有文采。
部分章节
文王
有周不显，帝命不时。文王陟降，在帝左右。
亹亹文王，令闻不已。陈锡哉周，侯文王孙子。
文王孙子，本支百世，凡周之士，不显亦世。
世之不显，厥犹翼翼。思皇多士，生此王国。
王国克生，维周之桢；济济多士，文王以宁。
穆穆文王，于缉熙敬止。假哉天命。有商孙子。
商之孙子，其丽不亿。上帝既命，侯于周服。
侯服于周，天命靡常。殷士肤敏。裸将于京。
无念尔祖，聿修厥德。永言配命，自求多福。
殷之未丧师，克配上帝。宜鉴于殷，骏命不易！
命之不易，无遏尔躬。宣昭义问，有虞殷自天。
上天之载，无声无臭。仪刑文王，万邦作孚。
大明
明明在下，赫赫在上。天难忱斯，不易维王。天位殷适，
天监在下，有命既集。文王初载，天作之合。在洽之阳，
在渭之涘。文王嘉止，大邦有子。大邦有子，伣天之妹。
文定厥祥，亲迎于渭。造舟为梁，不显其光。有命自天，
命此文王。于周于京，缵女维莘。长子维行，笃生武王。
维予侯兴。上帝临女，无贰尔心。牧野洋洋，檀车煌煌，
驷騵彭彭。维师尚父，时维鹰扬。氵京彼武王，肆伐大商，会朝清明。
绵
古公亶父，来朝走马。率西水浒，至于岐下。爰及姜女，聿来婿宇。
周原膴々，堇荼如饴。爰始爰谋，爰契我龟，曰止曰时，筑室于兹。
乃召司空，乃召司徒，俾立室家。其绳则直，缩版以载，作庙翼翼。
捄之陾，度之薨薨，筑之登登，削屡冯冯。百堵皆兴，鼛鼓弗胜。
乃立皋门，皋门有伉。乃立应门，应门将将。乃立冢土，戎丑攸行。
肆不殄厥愠，亦不陨厥问。柞棫拔矣，行道兑矣。混夷駾矣，维其喙矣！
