【大纪元2014年07月05日讯】（大纪元记者姬承羲美国新泽西报导）居住在新泽西中部莫瑟郡（Mercer）的徐女士一家很有先见之明。当他们在20年前搬进一所房屋时，由于不喜欢地下的燃油罐，便立即将其清走了，免去了日后油罐銹蚀、渗漏和污染等一系列大麻烦。可是，新泽西的很多居民就没有这么幸运了，“地下油罐”（Underground Oil Tanks）在近几年来变成了一个非常令人头疼的问题：有地下油罐的房屋卖不出去；很多保险公司拒绝承担漏油造成的清理费用；州政府帮助居民清除油罐的补助资金也已经见底。
地下油罐 新泽西由来已久的隐患
在20世纪40年代到50年代，天然气还没有普及，很多新泽西居民都依靠油炉取暖。所以住户要在院子里埋一个地下油罐，通过管道将燃油或柴油引到家里。燃油公司会定期到住户家里将油罐装满。根据几年前的统计数据，新泽西共有地下油罐十多万个，目前仍在使用中的大约1万多个。
这些油罐多是金属质地，埋在土里之后，日积月累发生銹蚀也是难免的。銹蚀通常从底部开始，一旦发生銹蚀,就会很快烂穿，造成泄露。燃油泄露可以造成土壤污染，甚至危及地下水，后果严重。因此，每个地下油罐的报废都是迟早的事。不过，也有居民在弃置了地下油罐后，改用地上油罐，或者将其安装在地下室，这样一旦发生泄露就可以立即采取措施。
60年代之后，家庭开始改用天然气，从那之后建造的房屋大多没有地下油罐。可是四、五十年代的老房子，有的在弃置油罐改换天然气后几经易主，让很多房主自己都不知道自家后院埋里着油罐。可是根据新泽西的法律，一旦发现油罐漏油，现任屋主（不管其是否安装油罐或是否事先知情）对漏油造成的污染负有责任。
通常，只要油罐不漏油，清除的费用一般在2千美元左右。专业的公司会先把土刨开，在油罐上钻一个洞，然后泵走油罐内的剩油，最后用推土机将油罐从土里拔出来。如果没有发现土壤污染，那么住户可以从州环保署那里获得一个“无需处理”（No Further Action）的凭证，可以在日后卖房时作为安全凭证。但是如果油罐漏油，污染了周围的土壤、房屋和地下水，那么清除和消毒的费用就可能涨到几万甚至十几万，住户还必须通知环保署，然后在环保署认证的公司中选择一家来处理污染。
《明星纪事报》（The Star-Ledger）就报导过新泽西一个寡居的老妇人，她在2009年清除地下油罐的时候发现了泄露。渗出的油不仅污染了自家的泥土，还蔓延到了附近的邻居。污染清理公司不得不将老太太和邻居家的房屋用脚手架支起，然后刨走屋子前后和正下方的污染土壤并且填上新的，刨开的大坑深度达到15英尺。这样的例子虽然罕见，可也足以说明隐藏的油罐可能引起的大烦恼。
州政府帮清油罐 承诺难兑现
地下油罐并不是新泽西的特产，它遍布了全美各州。联邦政府允许各州制定相应的法规和补助政策，来帮助家庭、市政府和企业清除油罐。1997年，当时的新泽西州长怀特曼（Christie Whitman）签署了一项法案，建立了“地下油罐资金”（Petroleum Underground Storage Tank Remediation, Upgrade and Closure Fund），规定年收入不超过25万美元且房价不超过50万的家庭，可以申请州政府补助来分担部分或全部的油罐清除费用（www.state.nj.us/dep/srp/finance/ustfund/）。由于资金不足，该法规现只针对漏油的油罐。至今，州政府已经为清除几万个油罐支付了2.4亿美元的费用，让这项坚持了十多年的资金也终于在近几年见底了。
近日，《明星纪事报》报导了一对夫妇向州政府申请油罐清除补助的故事。他们在2010年以5万美元的费用清除了前院埋着的老旧油罐。2011年，两夫妇将账单寄给了新泽西环保署（Department of Environmental Protection），环保署也同意支付这笔费用。可是一直到2014年夏天，报销的支票仍然显示“正在寄送途中”，让两夫妇颇为恼火。
原来，早在2010年至2011年，这项资金就已经难以为继。尽管州政府每年会向这笔资金拨款1千多万，可还是僧多粥少，等待名单（Wait List）就已经够长了，新的申请在走完等待名单、投放新的资金之前都不会被审批。根据环保署的估计，现在申请报销的平均等待时间是4年。也就是说，即使居民现在提交申请，恐怕也要到2018年才能拿到钱。
地下油罐与房屋买卖
由于地下油罐带来的污染隐患，现在很少有买家愿意担风险，购买有地下油罐的房子。很多房地产经纪人也建议卖方，在房屋上市前处理掉油罐，拿到州环保署的安全凭证，否则房子卖不出去。如果不确定家里是否有油罐，可以请专业人士来检测，利用金属探测器可以较容易地定位。
买房经纪人也建议避免买有油罐的房子，如果一定要买，也要在合同中注明，由原屋主承担油罐漏油的一切费用和后果。因为在买家看来，一旦油罐漏油，清理费用甚至可以高达10万美元，整个清污工程也耗时很久，谁也不愿意承担这样一笔隐藏费用。
在近五年，人们对于地下油罐变得特别敏感。可就在十多年前，人们都觉得废弃的油罐并不一定要移走，而是可以采用一种“原地报废”的方法（Decommissioning），即在空油罐中填上泥土然后封口。可是现在，即使房主曾经做过“原地报废”，也拿到了市政府的审核书，买主还是担心不当处理的油罐里是否有油渗漏到了土壤里。
很多保险公司的住户保险也拒绝负责地下油罐漏油造成的污染。如果污染蔓延到了邻居家，一些保险的责任险部分（Liability）可能会根据投保额度来负责赔偿邻居，但是很少会负责住户自家的污染问题。很多银行和公司也拒绝向有地下油罐的房屋提供贷款融资。目前一些仍在使用的油罐，一般会向燃油公司购买漏油保险。
面对这样的情形，很多家有油罐的屋主头疼不已，觉得自己的后院埋了一颗定时炸弹。不过，也有居民持乐观态度，认为现在新泽西人只是对油罐过于敏感了，再过个10年也许人们就不那么担心油罐的问题了。如果屋主现在还不想处理油罐的话，那卖房子还是等等看吧。◇
（责任编辑：思游）
